1. 책제목 : 강철의 연금술사
2. 작가 : 아라카와 히로무
3. 출판사 : 학산문학사 (현재 18권까지 출간됨.)
4. 줄거리
죽은 어머니를 되살리기 위해 인체연성을 시도한 에드워드 엘릭과 알폰스 엘릭. 하지만 인체연성은 실패하고, 그 여파로 에드워드는 한쪽 다리를 잃고 알폰스는 자신의 신체를 잃고 만다. 에드워드는 자신의 한쪽팔을 대가로 알폰스의 영혼을 갑옷에 정착시킨다. 애드워드와 엘릭형제는 동생의 몸을 되찾기 위해 어린 나이에 군부 소속 국가연금술사가 되고 현자의 돌을 찾기 위한 여행을 떠나게 된다.
5. 감상
가끔 꽤 괜찮은 만화책을 만나면 그 여운이 다른 어떤 매체보다 오래가는 경우가 많다. <강철의 연금술>도 그런 만화책이 아닌가 싶다. 사실 이 만화책의 그림체는 별 반 볼 게 없다. 그럼에도 불구하고 이 만화가 많이 읽히는 이유는 분명하다. 바로 무시무시한 스토리라인 때문이다. 무시무시하다? 내가 적고도 이 표현이 딱이지 않나 싶다.
'연금술'이라는 꿈의 기술. 그리고 그와 연결된 인간의 탐욕. 탐욕과 연결되는 전쟁. 전쟁에서 희생된 사람들과 살아남은 사람들 그리고 남겨진 사람들. 이 연쇄법은 이야기의 처음부터 끊임없이 돌고 돈다. 상식적으로 생각을 해보자. 연금술을 할 수 있는 능력이 주어졌다면, 대부분의 사람들은 탐욕이라는 부정적인 늪에 누구나 한번씩은 빠질 것이다.
이 책의 두 주인공 에드와 알렉스가 그랬던 것처럼. 그들은 죽은 어머니를 다시 만나고 싶다는 일념의 하늘의 진리를 거스르게 된다. 결과는 물론 그들은 가장 중요한 신체의 일부분을 잃으며 마무리된다. 만약 이 책의 저자가 단지 연금술사들을 세계 제일로 만들어서 미국처럼 영웅화시켰다면 이 책은 참 별 볼일 없는 책이 됐을지도 모른다.
하지만 작가는 절대 그런 촌스러운 짓 하지 않는다. 물론 이 책에서는 다양한 연금술이 나온다. 불꽃으로 하거나 연성진을 펼쳐서 하거나 호환을 하거나 하여튼 다들 자유자재로 다양하게 연금술을 행한다. 주인공들을 제외한 군부의 연금술사들은 이러한 막강한 능력을 지닌 채 전쟁에서 승리하는데 1등 공신이 된다.
하지만 전쟁이라는 존재가 공정하고 정의롭게만 진행될 수는 없는 법이다. 군부 연금술사들은 연금술을 행하면서 다수의 선량한 이슈타인들을 죽이게 되고 자신들이 저지른 살인을 보상받기 위해 끊임없이 지금의 나라를 좋은 나라로 만들기 위해서 노력한다. 이렇듯 군부의 연금술사들은 자신들의 죄의식과 끊임없이 싸우며 동시에 거대한 적과 싸우게 된다. 그들의 존재는 바로 호문쿨루스. 호문쿨루스는 연금술로 만들어진 인조인간이다. 그러므로 인간의 탐욕이 빚어낸 저주받은 생명체다. 이들은 평상시에는 인간과 비슷한 모양새를 띠고 있지만 위급한 순간이나 분노가 이는 순간이 오면 본연의 모습을 드러낸다. 당연히 본연의 모습은 눈이 한짝이던지 입이 두 짝이던지 하는 괴물이다.
현재 18권에는 호문쿨루스들의 신과 같은 존재가 등장해 군부 연금술사들의 존재를 더욱 위태롭게 하고 있다. 작가가 이들을 그려내면서 우리에게 던지는 질문은 두 가지다. 과연 인간의 탐욕은 어디까지 용서되고 어디까지 허용되는지를, 그리고 등가교환의 법칙을 기억하고 있는가? 이다.
사람이 무언가를 얻게 되면 무언가는 반드시 잃게 된다는 평범한 진리 말이다. 연금술사들이 그런 엄청난 힘을 지니고도 마음대로 행동하지 않는 것은 바로 이 평범한 등가교환 때문이다. 작가는 이 법칙을 끊임없이 상기시키면서 연금술사들에게 생명력을 불어넣고 그들의 욕망을 조절한다. 더불어 그들을 바라보는 독자의 욕망을 조절시킨다. 정말 읽어볼 만한 만화책이다.
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